Convergencias 2009

As one of the organizers of Convergencias 2009, I could not be happier with the end result of this conference. Throughout the span of one weekend, we learned about Mexican democracy and multi-party systems, transparency and accountability, social sentiment as reflected in public opinion surveys, transportation infrastructure, social politics and equal opportunities, the financial sector, the power of critical thinking and the danger of inaction, competition regulations, government policies in the housing market, challenges in the health sector, and political renovation.
 
At the end of the conference, I felt honored and privileged in many ways. We got to learn about these topics from some of the most knowledgeable and experienced people in their respective fields. We hosted more than twenty students from outside of Penn, who added a great degree of diversity to the exchange of ideas. We strengthened the union among Mexican students both within Penn and across universities. Our speakers and audience were very diverse: academics, politicians, businessmen, graduate and undergraduate students with a wide array of academic concentrations.

One of the things I enjoyed the most about this conference was the incredibly thoughtful and challenging questions that our guests asked to our speakers. If I imagine myself standing on that podium after giving some imaginary talk, instants before the first question is asked, I can see myself getting quite nervous.

In terms of content, we were able to see some common trends. The main idea of “we are facing a difficult situation that is only going to get worse” was omnipresent across presentations, yet it was occasionally softened with optimistic remarks about what we have been successful in achieving. On the one hand, we witnessed some accomplishments to be proud of, including the success of the Oportunidades program, the INFONAVIT, and the research quality at some of our high-specialty hospitals. On the other hand, we saw some worrisome facts and pessimistic predictions, including the difficult economic situation, political polarization, social discontent, organized crime, impunity, and politicians with confusing rhetoric that are not capable of addressing simple questions effectively. This idea is best summarized by Dr. Julio Sotelo’s remark: “If I’m sounding optimistic it’s only because it is a Sunday evening.”  

In the end of it all, this conference leaves us with a clearer perspective of our country and the problems it faces in different areas. It leaves us motivated to continue sharing ideas and organizing forums of public debate that contribute towards spreading awareness of our country and its problems. It leaves us with an enormous responsibility as the privileged students that we are. It leaves us with a strong desire to take advantage of our terrific education and put it at work in the benefit of our country.

But notwithstanding these specific results, Convergencias has given us many other, perhaps more important, gifts. This is the best example of what a small team of motivated students can achieve. I am sure that every member of the organizing committee is incredibly happy with the conference, and that we all feel that our hard work has been more than worth it. For all of this hard work, I would like to especially congratulate every member of the Convergencias 2009 Team. I hope that this conference has been, above all, a great opportunity for everyone to form life-long friendships.

With all this in mind, I would like to encourage all of you to keep this event alive. If you are not graduating this year and you enjoyed this conference, it is now in your hands to maintain this great momentum.

I eagerly look forward to seeing all of you again next year at Convergencias!

Agustín Torres Quintanilla, former Vice-President of Mex@Penn, is a senior dual-degree student majoring in Computer Science Engineering and Economics.

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La ventana de oportunidad para reflexionar sobre nuestro querido México que nos ofreció Convergencias 2009, es de todo punto de vista inapreciable.
En lo personal, los planteamientos hechos en los diferentes paneles dejaron para mí las conclusiones que pasó a enumerar:

1.    Bajo la lupa del análisis hecho brllantemente por Roy Campos y Francisco Paoli Bolio, es evidente que la democracia en México vive un lento proceso inacabado de reformas desde 1979 que no alcanzan aún para redimensionar el papel del Estado, de los órganos de Gobierno, de los partidos políticos, de las autoridades electorales y de algunos derechos fundamentales (como el Derecho de Acceso a la Información).
2.    La Reforma del Estado es un tema que yace en casi todas las intervenciones. De esas reformas que pueden conducir a México a mejores condiciones de funcionamiento político, está -en mi punto de vista- la adopción del modelo parlamentario de gobierno. En 1917, dentro del proceso de elaboración de la Constitución se esbozó esta posibilidad. Venustiano Carranza la bloqueó bajo el argumento de que los mexicanos no eran sufiecientemente maduros para adoptar un modelo de este tipo. ¿Seá que aún seguimos padeciendo de las mismas carencias? Las mudanzas no serán pequeñas si se quiere enderezar el rumbo y eso incluye un proceso Constitucional  de fondo.
3.    El próximo período de elecciones se anuncia como el retorno del PRI, lo que revelaría la falta de solvencia de los gobiernos de la transición y una naturaleza muy conservadora de la ciudadanía -que en su mayoría- es aviesa al riesgo. La fórmula perfecta para el congelamiento de los cambios que necesita el país. Como decía Octavio Paz: ¨Las masas humanas más peligrosas son aquellas en cuyas venas ha sido inyectado el veneno del miedo. . . . Del miedo al cambio¨. Hay quienes creen que la vuelta del PRI asegura el regreso a un status quo ajeno a la incertidumbre de hoy.
4.    Los candados que pone la opinión pública al desempeño y los actores de una democracia, están minados de origen por la falta de credibilidad en los procesos y por un vacío informativo y de educación como se desprende -entre otras conclusiones del mensaje de John Ackerman. Hay órganos que funcionan efectivamente, pero no son suficientes.
5.    Alejandro Chacón y más tarde José de Jesús Gómez Dorantes, nos mostraron la enorme determinación del gobierno para dotar al país de condiciones materiales de competencia y bienestar. Sin embargo, falta en mi opinión la solución de continuidad para alcanzar ése propósito....es decir: una Reforma estructural del Estado mexicano para desarticular los grupos de interés hegemónico en las organizaciones gremiales, en los grupos empresariales que operan monopólicamente y en todos los sectores de la sociedad que se constituyen como poderes informales de hecho. Sin ánimo de nutrir mayor escepticismo diría -otra vez parafraseando a Paz- que ¨ahora sabemos que el reino del progreso no es de este mundo¨. Entre paréntesis diría, que da gusto saber de las transformaciones que dió a conocer Gómez Dorantes sobre la naturaleza y forma de operar de una institución como Infonavit.
6.    Las valiosísimas intervenciones de José Carlos Rodríguez Pueblita y Eduardo Pérez-Motta en materia de competitividad, sustentabilidad y proyección económica, me revelaron un modo diferente de ver al país en el contexto económico mundial. Confirmaron de una manera docta y en una clara solución de contraste, el delicado momento de definiciones que atraviesa el país. Sus conceptos ponen las políticas actuales contra la pared en cuanto a la urgencia de los cambios que se requieren. ¿Qué le toca al Gobierno y qué nos toca a cada uno de nosotros en este proceso? Lo evidente en primer lugar es cobrar conciencia del peligro que corremos no sólo de estancarnos, sino de involucionar. Lo más interesante que brotó en estas reflexiones provocadas por los expositores, fue la estrecha relación que tiene el proceso de mejoramiento de la competitividad, con el mejoramiento del sistema democrático y la liquidación de los ¨poderes de facto¨y que gobiernan varios rubros de la vida del país. Si no ocurre esto -una mayor democratización de la vida pública- pocas esperanzas podemos alentar en materia de competitividad.
7.    Gustavo Merino retrató algunas de las condiciones que hacen del tema de la lucha contra la pobreza algo prioritario. El tema de la política social ha sido siempre un punto de desencuentro de un gobierno a otro, pese a que - eso es lo más curioso - , se hereden los mecanismos y los programas mudando a veces sólo el nombre de los mismos. La pobreza es un tema que indubitablemente gravita en torno a lo inequitativo de la sociedad y el sistema mexicano.
8.    Muy gratificante y edificativa en mi opinión, fue la presentación de Julio Sotelo Morales sobre ¨Desafíos y oportunidades en el Sector Salud¨. Me movió a muchas reflexiones. Entre otras la que define los desafíos con dimensiones colosales. Esas dimensions del problema no son sólo por las condiciones del país, sino por la paradoja de los avances médicos y la etiología de nuevos padecimienos. Superando esa primera impresión me quedó clara la necesidad de utilizar un enfoque más -diría- ¨humanista¨ de los problemas que confronta el país, Julio Sotelo me hizo recordar que el capital del país no es sólo material y financiero, sino -sobre todo-humano en instituciones del sector Salud, pero también en otras tan vulnerables y a un tiempo tan sólidas, como la Universidad Nacional Autónoma de México, que concentra buena parte de los desarrollos de investigación biomédica y científica en general.
9.    Carlos Daniel Fernández Guevara cerró nuestra tarde de domingo con una participación muy valorada, porque el mismo fue lienzo donde se vaciaron los claroscuros del perfil de un político en México. Desprendiendo algunas ideas del candidato al Congreso, diría que si bien -como él afirma- la juventud es un capital político, ésta nada sirve sin un bagaje de ética y valores, desprendimiento y compromiso con los intereses del país. Lo importante no es tanto ser joven, sino vestirse con las prendas morales del amor por México.

Felicito a todos los participantes, a los organizadores y a Eduardo Orozco Sánchez -quien me invitó a escribir estas líneas- por todo lo de bueno que recibí del evento. Pese a los datos -algunos desalentadores-, creo que todos los que nos reunimos hicimos de esta oportunidad un acto de fe por el futuro de México. Viendo la masa crítica intelectual, formada aquí en Penn y que un día regresará al país, sólo me queda renovar la confianza en la espera de que las cosas mejoren. Germán Muñoz.

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Convergencias 2009
Frances I. Vernon

First, thank you very much for inviting me to attend Convergencias 2009. It was an extreme honor to listen and learn from my esteemed peers. Coming to the conference without knowing many people or having any expectations, I thoroughly enjoyed meeting many new colleagues and listening to the topics addressed by various speaks. I have spent the last year and a half studying many different sectors within Mexico (from health, the economy, im/migration etc.) and it was exciting to engage in a conversation regarding issues I have only read about. I was also very impressed with the diverse group of attendees, including students and professionals in various stages of their careers, and the various backgrounds including business and the social sector.

I think the idea of this conference is innovative and extremely necessary. Majority of the success is owed to the efforts of the dedicated Mexican students, however, I also applaud the representatives and speakers who came from Mexico and recognize the importance of engaging young people in order to strategically improve Mexico.

I want to preface the following feedback by saying that 1. This conference was one of the most organized and engaging conferences I have attended; 2. I know how much time and energy everyone put in to make this happen and the result was phenomenal; 3. I understand Convergencias is a young program and you have set a high standard—and I hope the following years will only continue to grow:

1.    Although Mexico’s economic situation, political background, and future plans for development are extremely important, one topic I would have liked to learn a bit more about is how the government works in relation to NGO’s and larger national/international aid organizations. What is the role of the government? What is the opinion of the government and how it works with these organizations? Is the current system functioning to its full capacity ie. is there a better way to capitalize on international aid investment?
2.    It might be interesting to add some structured discussion time at certain points to break into smaller groups and talk about some of the topics. I know this is hard due to the time constraint, but I think it would produce an additional and different dialogue.
3.    I will say I was surprised to be one of few non-Mexican conference attendees. Perhaps this is only an introduction to what I will continue to face throughout my own career. However, I am a strong believer that as the U.S. and Mexico are two of the most integrated nations in the world, it is vital to strengthen binational communication and collaboration, especially at the student level. I know this isn’t exactly the current focus of the conference, but maybe at the next Convergencias there will be an extra day or afternoon dedicated to the integration of diverse stake holders in the Mexico-U.S. relationship.
4.    At some point (possibly during one of the lunch breaks?) I think it would be interesting to invite any organization from the area (or one who has sent a representative to the conference from outside of Philadelphia) to set up a spot at a table to highlight what sort of activities or programs are going on in the Philadelphia (and greater) area.